בשנת 1952 פרסם אברהם יהושע השל (1972-1907) מאמר ביידיש בכתב עת "ייִוואָ בלעטער" ובו הוא הציג מספר כתבי יד חסידיים שאסף לצורך הקמת ארכיון לתולדות החסידות. מאמר זה כמעט ולא צוטט ובמשך הזמן ירד לתהום הנשייה של התודעה המחקרית. לאחר מותו של השל ארכיון זה הוכרז כאבוד או כארכיון שמעולם לא היה קיים. ואולם השל אכן הצליח לאסוף אלפי פריטים משלהי המאה התשעה עשרה ומן המאה העשרים: כתבי יד מקוריים והעתקות של אגרות ושל דרשות חסידיות. כמו כן השל אסף אלפי עדויות וסיפורים חסידיים, ביידיש ובעברית, שסופרו ותועדו על ידי חסידים מיד לאחר השואה. ארכיון זה נרכש בשנת 2012 על ידי ספריית רובינשטיין באוניברסיטת דיוק, צפון קרוליינה, ארה"ב. ארכיון השל מהווה חלון הזדמנויות ומאפשר הצצה נדירה לתקופה עלומה, ולראשונה – עם בסיס נרחב ומגוון של כתבי יד ועדויות מסוגים שונים.